Além de ser um popular destino turístico e de resorts, a economia da cidade inclui um grande sector de serviços, educação, tecnologia, saúde, finanças, agricultura, manufatura e governo local. Em 2004, o setor de serviços respondeu por 35% do emprego local.

A educação, em particular, é bem representada com cinco instituições de ensino superior na costa sul (da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, Santa Barbara City College, Westmont College, Universidade de Antioquia, e o Brooks Institute of Photography). O aeroporto de Santa Barbara serve a cidade, assim como a linha de trem Amtrak. A Highway 101 conecta a área de Santa Barbara com Los Angeles para o sudeste e San Francisco para o noroeste. Atrás da cidade, e além da montanhas de Santa Ynez, é a Floresta Nacional de Los Padres, que contém várias áreas selvagens remotas.

Turismo

A apenas 160 quilômetros ao norte de Los Angeles, essa pacata comunidade praiana há muito tempo serve de esconderijo para celebridades de peso; nos últimos anos, porém, a cidade deu espaço para um novo cenário no centro, com lojas bacanas e bares de vinho descontraídos, vans de comida e restaurantes informais. É Santa Barbara para todos os tipos de bolso – seja para quem desembarca de um jatinho particular no novo terminal de US$ 63 milhões do aeroporto da cidade ou para quem chega pela rodovia 101.

As sugestões sobre o que fazer em Santa Barbara invariavelmente incluem referências às celebridades que se instalaram ao longo desse belo trecho do litoral central da Califórnia. Quer fazer uma caminhada à tarde? Vá para as colinas próximas da casa da Oprah. Procurando algum lugar para comer? Experimente a taqueria que Julia Child adorava.

Clima

Santa Barbara experimenta uma característica de clima mediterrânico do verão quente da costa da Califórnia. Como a cidade encontra-se ao longo do oceano, na costa as brisas levam à temperaturas moderadas, resultando em invernos mais quentes e verões mais frios em comparação com os lugares mais para o interior.